점점 더 커지는 '정밀 농업용' 드론의 중요성과 미래

최근 들어 어디에서나 흔하게 볼 수 있는 드론. 그런데 농산업에서는 이미 수십 년 동안 드론을 사용해왔습니다. 드론은 농작물의 변동성에 대한 모니터링, 측정 및 대응을 포함하는 농업 관리 방법인 정밀 농업의 필수적인 부분으로 자리잡았습니다. 농작물에 피해가 발생하는지 감시하고 예방함으로써, 농부들은 자원사용을 최소화하고 환경오염을 방지하는 동시에 수확량과 이익을 늘릴 수 있습니다.

여러분이 직접 드론을 사용하든지 아니면 뉴스에서 드론 영상을 보았던지, 드론은 우리의 삶, 그리고 점점 더 우리의 생업에 밀접하게 다가오고 있습니다. 농업용 드론의 역할이 무엇이고, 어떻게 시작되었으며, 어디로 향하고 있는지에 대해 보다 자세히 알려드리겠습니다.

농업용 드론의 유래

최초의 농업용 드론은 1906년에 뉴질랜드의 한 농부가 밧줄로 조정하는 열기구을 이용해 풀 씨앗을 파종한 것에서 유래되었다고 합니다. 그 후 수십 년이 걸려서 최초의 현대적 드론인 DH82B Queen Bee가 등장했는데요. 1935년에 나온 이 저비용 드론은 영국 왕립공군이 공중 목표 사격 훈련을 위해 개발한 것이었습니다.

농업용 드론의 일반적인 사용법

현재, 농업용 드론이 가장 흔하게 사용되는 것은 물, 비료나 농약을 살포하는 것입니다. 또한 드론과 정밀 농업 프로그램을 사용해 병충해 같은 위협을 포착,분석 및 방제할 수 있습니다. 드론의 사용으로 농부들은 밭에 발을 들여놓지 않고도 전체 작업을 최적화하고 자동화할 수 있습니다.

드론에 부착된 카메라와 센서는 비료 살포에서 토양시료 채취까지 농장에서 중요한 역할을 수행할 수 있습니다. 또한 원격 작물 감시를 통해 농부의 눈이 되는 드론으로 해충의 초기 징후를 모니터링할 수 있습니다.

많은 연구와 사례는 농업용 드론의 효과를 잘 보여줍니다. 예를 들어, 브라질에서는 콩밭의 잡초 집중 발생 구역을 드론으로 정확히 파악한 뒤 제초제 사용을 52%나 줄일 수 있었습니다. 드론은 농장 운영 비용을 절감하는 동시에 농산물의 품질을 향상하고, 수확률 증대의 무한한 잠재력을 가지고 있습니다. 그런데 이것은 시작에 불과합니다. 드론 기술의 발전에 따라, 농업학자들은 새로운 농업용 활용 방법을 지속적으로 개발하고 있습니다.

드론은 농업의 밝은 미래

분광기와 서모그래피 센서를 장착한 농업용 드론은 수분 공급이 부족한 건조한 지역을 찾아 살수장치를 자동으로 제어하는 등 이전에는 상상조차 할 수 없었던 작업들이 가능합니다. 과학자들은 세계적으로 벌의 개체수가 계속 감소함에 따라 드론이 꽃가루를 옮기면서 생태계를 유지하는 방법을 연구하고 있습니다. 또한 드론은 넓은 목장의 가축을 추적하고, 마릿수를 헤아리고, 심지어 때몰이를 지원할 수 있습니다.

비교적 적은 비용만으로 드론이 현대 관행농법을 개선할 수 있다는 것은 분명합니다. 그래서 더 많은 도전이 우리 앞에 놓여 있습니다. 새로운 기술과 산업을 규정하고 규제하는 데는 몇 년이 걸릴 수 있습니다. 또한 드론의 한정된 탑재량도 제한 요소일 수 있습니다. 그리고 특히 개발도상국에게는 교육 및 운영 비용이 높은 진입 장벽입니다. 이러한 우려에도 불구하고, 전통적인 농업으로는 얻을 수 없는 긍정적인 환경 영향이 훨씬 더 큽니다. 장기적으로 얻는 비용과 시간 절감 및 친환경적인 효과는 무시할 수 없습니다.

지속가능한 농업과 ICT에 대한 TYM의 헌신

빠르게 증가하는 세계 인구와 지구 기후 변화 증대로 인해 식량 안보에 대한 우려가 커지는 지금, 밭에 농업용 드론을 배치할 필요성을 더 크게 느낄 것입니다. 정밀 농업과 스마트 농업 관리 체계를 적용하면 농작물의 건강과 수확량을 개선하는 동시에 농업의 환경적 영향을 최소화할 수 있습니다.

2018년부터 TYM은 매년 온실가스 배출 감소량 목표를 달성하고 총 배출량을 40% 줄이는 목표에 가까워지고  있습니다. 농업용  드론처럼 첨단기술이 탑재된 TYM 트랙터는 농업에 투자되는 노동, 비용 및 자원을 최소화하는데 앞장서고 있습니다. 스마트하고 지속 가능한 농업관리체계와 TYM 트랙터는 우리 농업의 진화를 이끄는 원동력이 되고 있습니다.